氷について理解する
ウプサラとスペガッツィーニを解説 — なぜ北の入り江に大きな氷壁があるのか
一方は巨大で急速に後退している氷河、もう一方は小さいながらも公園内の他のどの氷河より高い氷壁を持ちます。両者の実際の違いを解説します。
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| ウプサラ | スペガッツィーニ | |
|---|---|---|
| 特徴 | 圧倒的な規模 — 公園内で面積最大 | 高さ — 公園内で最も高い氷壁 |
| 面積 | 約765km² | ウプサラより小さい |
| 氷壁の高さ | 約40m | 約135m |
| 全長 | 約54km | 全長は重要ではなく、氷壁の高さがポイント |
| 名前の由来 | スウェーデンのウプサラ大学 | 博物学者カルロス・スペガッツィーニ |
ウプサラ — 急速に縮小する巨人
ウプサラはロス・グラシアレス国立公園内で面積最大の氷河で、約765平方キロメートルにわたり、パタゴニア南氷原の奥へ約54km続き、複数の支流氷河から氷が流れ込んでいます。1810年に初めて測量されて以来後退を続けていますが、2008年以降その速度は急激に変化し、それまでの8年間と比べて約10倍の速さで後退するようになりました。2018年までにはその後退が深刻化し、ウプサラはもはやかつてのようには支流氷河の一つを堰き止められなくなっています。現在ボートから見えるウプサラは、古い写真に写る氷河とは実質的に別物なのです。
名前の由来
ウプサラという名前は、この地域への初期の氷河学調査探検を後援したスウェーデンのウプサラ大学に由来します。これは、氷原のこの部分を最初に測量した学術機関や人物にちなんで名付けられた、いくつかあるパタゴニアの地形名の一つであり、氷そのものを表す現地語やスペイン語の呼称に由来するものではありません。
スペガッツィーニ — 小さな氷河、高い氷壁
スペガッツィーニの氷壁は最も高い地点で約135メートルに達し、ロス・グラシアレス国立公園内のどこよりも高く、ウプサラの氷壁をはるかに上回ります。この違いは氷河の大きさというより地形に起因します。スペガッツィーニの水路は狭くて深いため、氷はより広い水路に沿って広がり薄くなるウプサラの巨大な氷壁とは異なり、より高く急な壁を保つことができるのです。
パタゴニアの博物学者にちなんだ名前
この氷河は、19世紀後半にアルゼンチンに定住したイタリア生まれの博物学者、カルロス・ルイス・スペガッツィーニにちなんで名付けられました。彼は南パタゴニアの植物相を体系的に研究した最初期の植物学者の一人で、後にロス・グラシアレス国立公園となる地域への20世紀初頭の学術探検にも参加しました。
なぜボートは両方を訪れるのか
規模と高さはそれぞれ異なる種類の壮観さであり、このクルーズは一日でその両方を見せるよう構成されています。航路の中盤ではウプサラのスケール感と散らばる氷山群を、そして一日の最後の停泊地ではスペガッツィーニの切り立った氷壁を。どちらも他方の代わりにはなりません。だからこそこの航路は、午後じゅう一つの氷河の前に留まるのではなく、五つの停泊地を設けているのです。
二つの氷河の背後にある氷原
両方の氷河は、南極とグリーンランドの氷床に次いで世界第3位の規模を誇るパタゴニア南氷原の流出氷河です。この氷原はアルゼンチンとチリの国境をまたぎ、両国側に数十もの名前のついた氷河を供給しています。ウプサラとスペガッツィーニは、この氷原の東側の流出氷河のうち、エルカラファテから日帰りのボート旅行でたまたまアクセスできる二つにすぎません。氷原そのものの大部分ははるかに人里離れた場所にあります。
航路沿いのその他の氷河
北の入り江の航路では、主要な停泊地の間を進む屋外デッキから、セコ氷河やハイム氷河といった小規模ながら名前のついた氷河も見ることができます。これらは通常、それ自体が停泊地となるわけではなく背景として見えるものですが、北の入り江が単に二つの孤立した氷壁だけでなく、氷河が実に密集した海岸線であるという印象を強めてくれます。
誇張せずに後退を読み解く
この公園における氷河の後退は一様ではありません。湖のさらに南にあるペリト・モレノは、長期間ほぼ安定した状態を保つという点で珍しい存在である一方、ウプサラの後退は2008年以降加速していることがよく記録されています。同じ旅で両方を見る(ウプサラはこのクルーズで、ペリト・モレノは別の日に)ことで、同じ公園内でも氷河がいかに異なる振る舞いをするかについて、どちらか一方だけを訪れるよりもはるかに正確な理解が得られます。
デッキから見た実際の違い
実際にボートから見ると、二つの氷河はまったく異なる印象を与えます。スペガッツィーニは、船がまっすぐ向かっていく一枚の劇的な氷壁として現れ、近づくにつれて視界いっぱいに迫ってきます。一方ウプサラは、より広がりのある光景として見えます。あまりに巨大なため、氷河本体は自らの氷山群の奥、山々の中へと後退して見え、実際に間近で見ているものの多くは、氷河本体そのものではなく、すでに水路へと崩れ落ちた氷なのです。