Entender el hielo
Upsala y Spegazzini explicados: por qué el brazo norte tiene los grandes frentes
Un glaciar es enorme y retrocede rápido; el otro es más pequeño pero más alto que cualquier otra cosa en el parque. Esto es lo que realmente los distingue.
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| Upsala | Spegazzini | |
|---|---|---|
| Conocido por | Su tamaño puro: el más grande del parque por superficie | Su altura: el frente de hielo más alto del parque |
| Superficie | ~765 km² | Más pequeño que Upsala |
| Altura del frente de hielo | ~40 m | ~135 m |
| Longitud | ~54 km | No es lo importante: aquí lo que cuenta es la pared |
| Nombrado en honor a | Universidad de Uppsala, Suecia | El naturalista Carlos Spegazzini |
Upsala: el gigante que se achica a toda velocidad
Upsala es el glaciar más grande del Parque Nacional Los Glaciares por superficie: unos 765 kilómetros cuadrados, que se extienden hacia atrás unos 54 km dentro del Campo de Hielo Patagónico Sur, alimentado por glaciares tributarios. Retrocede desde que se lo relevó por primera vez en 1810, pero el ritmo cambió bruscamente después de 2008, cuando el retroceso se aceleró hasta alrededor de diez veces lo que había sido en los ocho años anteriores. Para 2018, ese retroceso era ya tan severo que Upsala dejó de contener a uno de sus propios glaciares tributarios como solía hacerlo. Lo que ves hoy desde el barco es un glaciar realmente distinto del que aparece en fotografías más antiguas.
De dónde viene el nombre
Upsala lleva el nombre de la Universidad de Uppsala, en Suecia, que patrocinó las primeras expediciones de relevamiento glaciológico en la zona: uno de varios accidentes geográficos patagónicos que llevan el nombre de las instituciones científicas y las personas que cartografiaron por primera vez esta parte del campo de hielo, en lugar de una descripción local o en español del hielo en sí.
Spegazzini: glaciar más pequeño, pared más alta
El frente de hielo del Spegazzini alcanza unos 135 metros en su punto más alto: el frente de hielo más alto de todo el Parque Nacional Los Glaciares, muy por encima del propio frente de Upsala. La diferencia se debe tanto a la geometría como al tamaño del glaciar: el canal del Spegazzini es más estrecho y más profundo, lo que permite que el hielo mantenga una pared más alta y más empinada, en lugar de extenderse y adelgazarse como hace el frente mucho más amplio de Upsala en su canal más ancho.
Nombrado en honor a un naturalista patagónico
El glaciar lleva el nombre de Carlos Luis Spegazzini, un naturalista nacido en Italia que se instaló en Argentina a fines del siglo XIX y fue uno de los primeros botánicos en estudiar sistemáticamente la flora del sur de la Patagonia, participando en expediciones científicas de principios del siglo XX en la zona que más tarde se convertiría en el Parque Nacional Los Glaciares.
Por qué el barco visita ambos
El tamaño y la altura son dos tipos distintos de espectáculo, y el crucero está diseñado para mostrar ambos en un mismo día: la escala de Upsala y su campo de témpanos disperso a mitad de recorrido, y luego la pared imponente del Spegazzini como último fondeadero del día. Ninguno sustituye al otro, que es la razón por la que esta ruta se toma la molestia de hacer cinco paradas separadas en lugar de quedarse toda la tarde frente a un solo glaciar.
El campo de hielo detrás de ambos
Ambos glaciares son brazos de salida del Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera masa de hielo más grande del mundo, después de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, que se extiende a horcajadas sobre la frontera entre Argentina y Chile y alimenta decenas de glaciares con nombre a ambos lados. Upsala y Spegazzini son dos de las salidas orientales del campo de hielo que resultan accesibles en un solo día de barco desde El Calafate; la mayor parte del propio campo de hielo es mucho más remota.
Otros glaciares a lo largo de la ruta
La ruta del brazo norte también pasa a la vista de glaciares más pequeños y con nombre —entre ellos el Seco y el Heim—, visibles desde las cubiertas exteriores entre los fondeaderos principales. Suelen ser más un telón de fondo que una parada en sí misma, pero contribuyen a la sensación de que el brazo norte es un tramo de costa genuinamente denso en glaciares, y no solo dos frentes de hielo aislados.
Interpretar el retroceso, sin exagerarlo
El retroceso de los glaciares en este parque no es uniforme: el Perito Moreno, más al sur en el lago, es inusual porque se mantiene bastante estable durante largos períodos, mientras que el retroceso de Upsala está bien documentado y se ha acelerado desde 2008. Ver ambos en el mismo viaje (este crucero para Upsala, un día aparte para el Perito Moreno) da una imagen realmente más precisa de lo distinto que puede ser el comportamiento de los glaciares dentro de un mismo parque que cualquiera de las dos visitas por separado.
Cómo se ve realmente la diferencia desde la cubierta
En la práctica, los dos glaciares se leen de forma muy distinta desde un barco. Spegazzini se presenta como una única pared espectacular hacia la que se navega directamente, que ocupa cada vez más el campo visual a medida que el barco se acerca. Upsala se lee más bien como una escena amplia: un glaciar tan grande que se repliega hacia las montañas detrás de su propio campo de témpanos, de modo que lo que en realidad se observa de cerca, la mayor parte del tiempo, es el hielo que ya ha desprendido hacia el canal, y no el cuerpo principal del glaciar en sí.