Comprendre la glace
Upsala et Spegazzini expliqués : pourquoi le bras nord a les grands fronts
L'un des glaciers est immense et recule rapidement ; l'autre est plus petit mais plus haut que tout le reste du parc. Voici ce qui les distingue réellement.
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| Upsala | Spegazzini | |
|---|---|---|
| Connu pour | Sa taille pure – le plus grand du parc en superficie | Sa hauteur – le front glaciaire le plus haut du parc |
| Superficie | ~765 km² | Plus petit qu'Upsala |
| Hauteur du front glaciaire | ~40 m | ~135 m |
| Longueur | ~54 km | Ce n'est pas l'essentiel – c'est la paroi qui compte |
| Nommé d'après | L'université d'Uppsala, en Suède | Le naturaliste Carlos Spegazzini |
Upsala : le géant qui rétrécit rapidement
Upsala est le plus grand glacier du parc national Los Glaciares en superficie – environ 765 kilomètres carrés, s'étendant sur environ 54 km en arrière dans le champ de glace patagonique Sud, alimenté par des glaciers tributaires. Il recule depuis son premier relevé en 1810, mais le rythme a nettement changé après 2008, lorsque le recul s'est accéléré jusqu'à atteindre environ dix fois celui des huit années précédentes. En 2018, ce recul était devenu assez sévère pour qu'Upsala ne retienne plus l'un de ses propres glaciers tributaires comme il le faisait auparavant. Ce que vous voyez aujourd'hui depuis le bateau est un glacier vraiment différent de celui des photographies plus anciennes.
D'où vient le nom
Upsala tire son nom de l'université d'Uppsala en Suède, qui a financé les premières expéditions de relevés glaciologiques dans la région – l'un des nombreux sites patagoniens nommés d'après les institutions scientifiques et les personnes qui ont cartographié en premier cette partie du champ de glace, plutôt que d'après une description locale ou en espagnol de la glace elle-même.
Spegazzini : glacier plus petit, paroi plus haute
Le front glaciaire du Spegazzini atteint environ 135 mètres à son point le plus élevé – le front glaciaire le plus haut de tout le parc national Los Glaciares, bien au-dessus du propre front d'Upsala. La différence tient autant à la géométrie qu'à la taille du glacier : le chenal du Spegazzini est plus étroit et plus profond, ce qui permet à la glace de maintenir une paroi plus haute et plus abrupte, plutôt que de s'étaler et de s'amincir comme le fait le front bien plus vaste d'Upsala sur son chenal plus large.
Nommé d'après un naturaliste patagonien
Le glacier porte le nom de Carlos Luis Spegazzini, un naturaliste né en Italie qui s'installa en Argentine à la fin du XIXe siècle et fut l'un des premiers botanistes à étudier systématiquement la flore de la Patagonie australe, participant à des expéditions scientifiques du début du XXe siècle dans cette région devenue plus tard le parc national Los Glaciares.
Pourquoi le bateau visite les deux
La taille et la hauteur sont deux types de spectacle différents, et la croisière est conçue pour montrer les deux en une seule journée : l'ampleur d'Upsala et son champ d'icebergs disséminé à mi-parcours, puis la paroi imposante du Spegazzini comme dernier mouillage de la journée. Aucun ne remplace l'autre, ce qui explique pourquoi cet itinéraire fait l'effort de cinq arrêts distincts plutôt que de rester tout l'après-midi devant un seul glacier.
Le champ de glace qui se cache derrière les deux
Les deux glaciers sont des bras issus du champ de glace patagonique Sud, la troisième plus grande masse de glace au monde après les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland, qui s'étend à cheval sur la frontière entre l'Argentine et le Chili et alimente des dizaines de glaciers nommés des deux côtés. Upsala et Spegazzini sont deux des débouchés orientaux du champ de glace qui se trouvent être accessibles en une seule journée de bateau depuis El Calafate – la majeure partie du champ de glace lui-même est bien plus reculée.
D'autres glaciers le long de l'itinéraire
L'itinéraire du bras nord passe aussi à portée de vue de glaciers nommés plus petits – Seco et Heim parmi eux – visibles depuis les ponts extérieurs entre les principaux mouillages. Ce sont généralement des toiles de fond plutôt que des arrêts à part entière, mais ils renforcent l'impression que le bras nord est un littoral véritablement dense en glaciers, et pas seulement deux fronts glaciaires isolés.
Lire le recul, sans l'exagérer
Le recul des glaciers dans ce parc n'est pas uniforme – le Perito Moreno, plus au sud sur le lac, est inhabituel car il reste à peu près stable sur de longues périodes, tandis que le recul d'Upsala est bien documenté et s'accélère depuis 2008. Voir les deux au cours du même voyage (cette croisière pour Upsala, une journée à part pour le Perito Moreno) donne une image vraiment plus précise de la diversité des comportements des glaciers d'un même parc que l'une ou l'autre visite prise isolément.
À quoi ressemble réellement la différence, vue du pont
En pratique, les deux glaciers se lisent très différemment depuis un bateau. Spegazzini se présente comme une seule paroi spectaculaire vers laquelle on navigue directement, occupant une part toujours plus grande du champ de vision à mesure que le bateau s'approche. Upsala se lit plutôt comme une scène plus large – un glacier si vaste qu'il recule dans les montagnes derrière son propre champ d'icebergs, si bien que ce que l'on observe réellement de près, la plupart du temps, c'est la glace qu'il a déjà relâchée dans le chenal plutôt que le corps principal du glacier lui-même.