Capire il ghiaccio
Upsala e Spegazzini spiegati: perché il braccio nord ha le fronti più imponenti
Un ghiacciaio è enorme e si ritira rapidamente; l'altro è più piccolo ma più alto di qualsiasi altro nel parco. Ecco cosa li distingue davvero.
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| Upsala | Spegazzini | |
|---|---|---|
| Noto per | Dimensioni enormi — il più grande del parco per superficie | Altezza — la fronte di ghiaccio più alta del parco |
| Superficie | ~765 km² | Più piccolo dell'Upsala |
| Altezza della fronte di ghiaccio | ~40 m | ~135 m |
| Lunghezza | ~54 km | Non è questo il punto — è la parete che conta |
| Deve il nome a | Università di Uppsala, Svezia | Il naturalista Carlos Spegazzini |
Upsala: il gigante che si ritira rapidamente
L'Upsala è il ghiacciaio più esteso del Parco Nazionale Los Glaciares per superficie — circa 765 chilometri quadrati, che si estendono per circa 54 km nel Campo di Ghiaccio Patagonico Meridionale, con ghiacciai tributari che vi confluiscono. Si sta ritirando da quando fu rilevato per la prima volta nel 1810, ma il ritmo è cambiato bruscamente dopo il 2008, quando il ritiro ha accelerato fino a circa dieci volte quello degli otto anni precedenti. Nel 2018 quel ritiro era già così severo che l'Upsala non trattiene più uno dei suoi stessi ghiacciai tributari come faceva un tempo. Quello che si vede oggi dalla barca è un ghiacciaio davvero diverso da quello delle fotografie più vecchie.
Da dove viene il nome
L'Upsala prende il nome dall'Università di Uppsala in Svezia, che finanziò le prime spedizioni di rilevamento glaciologico nella zona — una delle tante formazioni patagoniche che prendono il nome dalle istituzioni scientifiche e dagli individui che per primi mapparono questa parte del campo di ghiaccio, piuttosto che da una descrizione locale o in lingua spagnola del ghiaccio stesso.
Spegazzini: ghiacciaio più piccolo, parete più alta
La fronte di ghiaccio dello Spegazzini si innalza per circa 135 metri nel suo punto più alto — la fronte di ghiaccio più alta di tutto il Parco Nazionale Los Glaciares, ben al di sopra della stessa fronte dell'Upsala. La differenza è tanto una questione di geometria quanto di dimensioni del ghiacciaio: il canale dello Spegazzini è più stretto e profondo, il che permette al ghiaccio di mantenere una parete più alta e ripida invece di allargarsi e assottigliarsi come fa la fronte molto più estesa dell'Upsala nel suo canale più largo.
Il nome di un naturalista patagonico
Il ghiacciaio prende il nome da Carlos Luis Spegazzini, un naturalista nato in Italia che si stabilì in Argentina alla fine del XIX secolo e fu tra i primi botanici a studiare sistematicamente la flora della Patagonia meridionale, partecipando a spedizioni scientifiche dei primi del Novecento nell'area che sarebbe poi diventata il Parco Nazionale Los Glaciares.
Perché la barca visita entrambi
Dimensioni e altezza sono due tipi diversi di spettacolo, e la crociera è pensata per mostrarli entrambi in un solo giorno: la vastità dell'Upsala e il suo campo di iceberg sparsi a metà percorso, poi la parete a strapiombo dello Spegazzini come ultimo ancoraggio della giornata. Nessuno dei due sostituisce l'altro, ed è per questo che il percorso prevede cinque tappe separate invece di fermarsi davanti a un solo ghiacciaio per tutto il pomeriggio.
Il campo di ghiaccio dietro entrambi
Entrambi i ghiacciai sono bracci di sbocco del Campo di Ghiaccio Patagonico Meridionale, la terza massa di ghiaccio più estesa al mondo, dopo le calotte glaciali dell'Antartide e della Groenlandia, che si estende a cavallo del confine tra Argentina e Cile e alimenta decine di ghiacciai denominati su entrambi i lati. Upsala e Spegazzini sono due degli sbocchi orientali del campo di ghiaccio che si trovano ad essere raggiungibili con una sola gita in barca di un giorno da El Calafate — la maggior parte del campo di ghiaccio stesso è molto più remota.
Altri ghiacciai lungo il percorso
Il percorso del braccio nord passa anche in vista di ghiacciai più piccoli e denominati — tra cui Seco e Heim — visibili dai ponti esterni tra i principali ancoraggi. Di solito sono uno sfondo più che una tappa a sé stante, ma contribuiscono a dare la sensazione che il braccio nord sia un tratto di costa davvero ricco di ghiacciai, non solo due fronti di ghiaccio isolate.
Interpretare il ritiro, senza esagerare
Il ritiro dei ghiacciai in questo parco non è uniforme — il Perito Moreno, più a sud sul lago, è insolito perché si è mantenuto relativamente stabile per lunghi periodi, mentre il ritiro dell'Upsala è ben documentato e in accelerazione dal 2008. Vedere entrambi nello stesso viaggio (questa crociera per l'Upsala, una giornata separata per il Perito Moreno) offre un quadro davvero più accurato di quanto diversamente possano comportarsi i ghiacciai dello stesso parco, rispetto a una sola visita.
Che aspetto ha davvero la differenza dal ponte
In pratica, i due ghiacciai si presentano in modo molto diverso da una barca. Lo Spegazzini si presenta come un'unica parete spettacolare verso cui si naviga direttamente, che riempie sempre di più la vista man mano che la barca si avvicina. L'Upsala si presenta come una scena più ampia — un ghiacciaio così vasto da arretrare tra le montagne dietro il proprio campo di iceberg, tanto che ciò che si osserva davvero da vicino, per la maggior parte del tempo, è il ghiaccio che ha già rilasciato nel canale piuttosto che il corpo principale del ghiacciaio stesso.